ホークウインド、最新作オンワードが4/29にリリースされ、AmazonUKより届きました。今回もCDフォーマット、LPフォーマットでリリースされますが、まずCDがリリース。今回レビューするのは、スタンダード版となるプラケース仕様のものです。
この他、ブックレットタイプのリミッテッド・エディションがリリースされますが、まだそちらは届いておりません。一部ショップには出荷が始まっており、AmazonUKからも5/5に発送したとの連絡がありました。
アマゾンでスタンダード・エディションを見る。
リミッテッド・エディションを見る。
今回も輸入版に解説を付けた国内仕様盤がディスクユニオンさんより5/30に発売予定となっておりますが、それはリミテッド・エディションがベースとなるそうです。
国内仕様盤をアマゾンで見る。
ジャケはすでに公開されていたもので、何か木の葉のコラージュして作った鎧をまとった戦士のようなイメージ。オンワードという前向きなタイトルと相まって力強く進んでいくという宣言のようにとれるカバーアートです。プラケース版は通常のブックレット、バックカバー、そしてピクチャーディスク2枚という仕様。
各曲のクレジットがブックレットに記載されているので、曲ごとの参加メンバーと使用楽器がおおまかに把握できます。
PROG誌に掲載された各曲へのメンバーコメントも紹介しつつ収録順にレビューします。
Seasons
静かで不安感のあるSEと鐘の音が聞こえる短めのイントロから突如ギターのカッティングとリズムが切り込み、Mr.ディブスのリードボーカルが入ってきます。ホークスらしいミドルテンポのハードロック。ギターがボーカルラインに絡み付きつきながら力強い進行。T.ブレイクが不参加ですが、電子音とキーボードはD.ブロックとN.ホーンが担当。ディブスによると昨今の格差に対するデモやその政治的な背景からインスパイアされたとのこと。作曲はR.チャドウィック/Mr.ディブス/N.ホーンの3人。
The Hills Have Ears
電子音で前曲とつながって、曲調は同じ流れでテンポアップ。ハイトーンのリードボーカルはチャドウィック。馴染みのあるリードギターのフレーズ、H.L.ラントンが久々のゲスト参加。同じくブレイク不参加、ホーンがベースもプレイのためディブス不参加。今作では、ホーンのベースプレイ率が増加し、その分ディブスの不参加曲が多くなっています。ステージでもその傾向が強いそうです。前作ブラッド・オブ・ジ・アースのテーマのフォロー曲で、人類が滅亡した後の地球について書いたとチャドウィックの弁。ホーン/チャドウィック/ブロック作。
Mind Cut
一転、爽やかなアコギのストロークに、ブロックのエレキソロが乗る牧歌的なイントロに多重録音コーラスやパッド系の音がかぶりながら、ブロックのリードボーカル。クレジットをみると作曲はブロックで演奏も彼のみ。記載のないドラムはおそらくチャドウィックが叩いていると思われます。ブロックのソロ曲はベタっぽくなりがちですが、いつになくスマートで
ホークス黎明期を思わすカントリー調も。でも、電子音はなにげに鳴ってます。ブロックは今世界は破滅へと向かっている、人々に冷静になって一緒に考えようと呼びかけていると解説しています。
System Check
Death Trap
既発曲。ホークスのMySpaceページにて、2009年に公開された Death Trap 09 を初めてアルバムに収録したもの。冒頭はホークスがステージ開始時にメンバー全員に離陸OK？というやつさ、とブロック。Death Trap は最初ホーンのパソコンにて制作を開始し、そこから仕上げていったとのこと。ボーカルはブロックとディブスで歪みとイコライジング処理でアクセントをつけています。同様にMySpaceで既発した曲は後半でボーナストラック扱いで収録されていますが、なぜかこの曲だけボーナス扱いにはなっていません。
Southern Cross
ブレイク作、彼らしいスローテンポでメローな曲調。控えめだが全編に電子音の乱舞。昨年のオージツアーの際、実際に見た南十字星からインスパイア。ブロックはシンセ演奏とクレジットされていますが、エレキっぽい音色が聞こえるので、ギターをプレイしていると思われます。チャドウィックが多彩なパーッカションでオーストラリアのプリミティブな印象を重ねているようです。
The Prophecy
ブロック作、メロディアスな面を強調した佳曲。ホーンがベース、チャドウィックのドラムということでトリオでの演奏。キーボード類はすべてブロックがかぶせているようです。今作はスタジオでの時間がたくさんとれていたので、この曲のようにブロックがソロ作のように作り込んだ曲が多いのも特徴です。終盤はパッド系シンセをバックにギターソロ。ブロックによると人類自らが新しい救世主となって地球を救うという未来を描いてみたとのことです。
Electric Tears
The Drive-By
ブロック作、インストゥルメンタル。Electric Tears はストリングスをバックにマイナー調ギターソロという1分の小曲。前後の曲をつなぐ役割とというあたりまえののデイヴの解説。ちなみに今作の曲間の多くは無音ではなくつながっているような構成をとっています。ロングサスティンのかかった歪んだギターがゆっくりと入ってくると、ホーンの反復ベースリフがスタート。反復リズムの上でたんたんとギターソロ、ちょっとフリップっぽい。電子音やサウンドコラージュが次々と現れては消えていく。作者のデイヴによるとマフィアなんかがよくやる車からの銃撃についてのイメージとのこと。
ここでCD1は終了。1、2曲目はハードナンバーですが、それ以降は比較的落ち着いた印象で、派手さにはかけますが、メロディーやアレンジが安定しており、飽きさせることなく聴ける感じです。この時点でブレイク参加曲は1曲目と3曲目のみで、今作での参加率は低め。
Computer Cowards
CD2は、冒頭のポップなイコライジング処理されたピアノが一瞬何のCDだっけ？これ？と思わせるホークスらしからぬ印象でスタート。すぐに前のめりなギターのカッティングでホークスワールド全開になり、だみ声ボーカルがリードをとります。ブロック作曲、演奏はブロック/チャドウィックの2人。ディブスによると、facebookを中心にネット上で
様々なコメントや解釈がリツイートのように広がっていくが、その発言元に賞を与えるような機能はないね、とのこと。
Howling Moon
ブロック作の2分程度の小曲。シンセなどのSE、フリーフォームなドラム、エレキはナチュラルトーンで You know You’re Only Dreaming の下降フレーズを弾いてみたり。チャドウィックもサウンドコラージュ曲と言っております。
ここからボーナストラックゾーン。
Right To Decide
Aerospace Age
Death Trap 同様、MySpace で既発。キーボードに故J.ステュワートが参加、ホーン参加前の2008年頃のスタジオ録音。共にホークス定番曲。Right は、ステュワートとブレイクのツインキーボードで音が厚く、中間部盛り上がりでのギターソロなど感動的。
Aerospace はリズムの切れが良く、タイトにまとまっています。ジェイソンらしいピアノとオルガンをバッキングにディブスとブロックがリードボーカル。
Flowering Of The Rose
前2曲と同時期に録音されたインストゥルメンタル。前曲の中間部を引き延ばしたようなスタジオ・ジャム。終盤部は Damnation Alley。
ここまでがボーナストラックで、ブロックいわく、ジェイソンとの最後の演奏だったので収録したとのことです。
Trans Air Trucking
Deep Vents
ブレイクのシンセソロをメインにした小曲でブロックとブレイク作。演奏もその2人。ブロックによるとちょっとしたジャムだったがマジック・モーメントが生まれたよ、とのこと。そしてSEのつなぎ。
Green Finned Demon
2010年、ホークスのオフィシャルサイトでダウンロード販売された同曲と同じかと思いましたが、ミックス、ドラムサウンドなどが異なります。
続いてシークレット・トラックが最後に収録されています。前曲とのには長い時間は設けていないので、前曲終了後すぐに始まります。これもジャムって感じで、ハードなギター、ブロックの語り調なボーカルが5分ほど続き、その後シンセによる電子音のコラージュ。徐々に静かになって不意に終わります。
CD1の流れはアルバムとして自然な感じですが、CD2はサウンドコラージュ的な曲が多く、ボーナストラックを間に挟んでいたりするので、やや散漫になった感じはあります。そういう意味で全体感が際立つようなコンセプチュアルな印象はありません。とはいえ、ホークスらしさが随所にあり前作から2年という、最近のホークスにしては早いインターバルで届けられた新作という観点から多少散漫でもファンとしてはまずまず満足のいく作品ではないでしょうか。
MySpaceで配信しているテイクの一部やダウンロード販売曲が収められたのも良いですね。
ちなみにこのOnward、AmazonUKのハードロック部門では現在売り上げ1位となっております。この新作が無事発売され、元気なホークスに火が入り、アルバムのプロモーション・ツアーを今月開始。5月25日のドーセットを皮切りにUK国内11カ所をツアー。6月下旬、8月もすでに2ステージブッキングされています。